1912年，少年波特12岁，崇拜着哥哥乔(Joe)，懵懂地混着学校，偶尔想办法偷懒躲开家里辛苦的农活去偷学游泳，时不时因写字习惯被老师惩罚，被暴怒的父亲体罚关禁闭，此时的波特还未及察觉小村里躁动不安的气息，未能察觉父亲愤怒紧张的根源，未能明白母亲的悉心保护，此时夺去他所有注意力的是新来到小村的牧师女儿玛莎·兰恩，美丽青春的脸庞，不同于小村的任何人，她不同于庄园小姐的傲慢冷艳、高高在上，也不同于农家妇女和女孩的羞赧或朴素，她笑颜明朗，落落大方，说着新奇的事物和想法，玛莎的与众不同在于她是经历了新思想洗礼的传教士，主张不分等级待人和民主、平等、自由。在何处都是魅力四射的玛莎小姐，不仅让少年波特怦然心动，有了年少的第一份爱慕和憧憬，也让波特的哥哥乔、贵族少爷倾慕。 与众不同的玛莎小姐，牵动了几位少年人的心情，给小村传递而出的其实是外面世界的讯息与变化。新旧思想交锋论战，国际局势紧张，战争一触即发，贵族们还在苦苦矫饰家族的体面和优雅，被压榨的劳动力开始意识觉醒。小村的人们还守着旧的体制和等级，可是在大环境的变化中，村民们也嗅到了些许变革的气息，打破旧制度的人陆续出现。波特的父亲约翰(John)，因过去的错事而被村民唾弃，羞愧不安的约翰用酒精麻痹自己，收成糟糕的土地和动荡的时局让约翰更加焦躁，借着酒精对妻儿拳脚相加来抑制内心的恐惧。妻子格蕾丝(Grace)坚韧地守护着两个儿子和丈夫，保护儿子躲避丈夫的暴力，也坚信能换回当年深爱自己和孩子的丈夫。躁动的气息中，老一辈的村人想要守护祖辈的家业，新一辈的村人想要打破旧的禁锢。哥哥乔选择去当兵来走出小村，经历了战争的乔直面了战场的血腥和残酷，眼见一起玩乐的村中伙伴丧生而精神濒临崩溃；循规蹈矩的贵族小姐卡萝(Caro)在乔走之前鼓起勇气示爱并珠胎暗结，让本就外强中干的贵族家庭成员们更加惶惶不安；教会波特用相机看世界，真实记录并坚守人生的艾(Eyre)老师因不愿杀人而以良心为由拒绝参军，却为此付出牢狱之灾，这位优秀的灵魂导师因“懦夫之名”被村民唾弃和孤立……历史浪潮席卷而来，任谁都沉浮其中，起起落落。 一战结束，137名参军青壮年，归来只有伤痕累累的25人，小村的纪念碑静静矗立，战争带走的远远不止纪念碑上的名字，还有曾经小村生活的一部分。逝者不可追，生者历艰辛。波特的童年生活因哥哥被枪决而结束，任何生活中所经历的变化中，唯家变最快让人成长，曾经的仰望和依靠已不在，少年波特开始承担起属于他的家庭重担。
